Faisant le bilan des dispositifs existants en 1977, le rapport BARRE reconnaît leur réussite quantitative qui a permis de résoudre très largement les problèmes considérables des années 50 en construisant les logements nécessaires. Mais le rapport fait plusieurs critiques quant à l'efficacité sociale et économique des aides au logement dans le contexte des années 70.
L'objectif désormais est d’offrir un logement de bonne qualité à tous et d’améliorer la qualité du parc existant. Les pouvoirs publics conservent les aides à l'investissement mais leur montant est réduit au profit d'une nouvelle aide à la personne.
Dans cette période de crise pétrolière, les HLM engagent alors de vastes opérations de réhabilitation des logements existants. Ces réhabilitations se feront sur les parties extérieures des immeubles, l'isolation thermique et le traitement des façades.
Dans le même temps, les opérations neuves tendent vers une meilleure intégration dans le tissu urbain avec de petits immeubles et l’offre pavillonnaire Hlm commence à se développer dans les communes périurbaines et les bourgs ruraux.
